퀸즐랜드 법원, 596건 아동 학대 혐의로 기소된 메리버러 남성

퀸즐랜드 메리버러 출신의 27세 남성이 총 596건의 아동 학대 관련 혐의로 기소되며 법정에 서게 됐습니다. 경찰은 지난해 2월, 그의 자택에서 전자기기를 압수한 뒤 ‘작전명 Xray Wick’이라는 이름으로 대대적인 수사를 시작했습니다.

수사 과정에서 디지털 포렌식 전문가들은 1년 동안 압수된 기기들을 분석했고, 그 결과 23,000개 이상의 사진과 영상, 그리고 459명의 피해자가 포함된 자료가 발견됐다고 밝혔습니다. 피해자는 호주뿐 아니라 해외 여러 지역에 걸쳐 있으며, 대부분 7세에서 15세 사이의 아동으로 확인됐습니다.

경찰은 이 남성이 2018년부터 2025년까지 소셜미디어와 게임 플랫폼에서 여러 가짜 프로필을 만들어 남녀로 위장하며 아동들에게 접근했다고 주장했습니다. 그는 아동들을 유인하고 협박해 성적 이미지를 보내도록 했으며, 그 과정에서의 상호작용을 체계적으로 기록하고 폴더별로 저장한 것으로 알려졌습니다.

그는 현재까지 구금 상태를 유지하고 있으며, 사건은 브리즈번 치안판사 법원에서 오늘 언급될 예정입니다.

경찰은 이번 사건이 “극도로 우려스럽고 충격적”이라며, 부모와 보호자들에게 온라인에서의 아동 안전을 위해 지속적인 관심과 관리가 필요하다고 강조했습니다.

이 소식을 전하며, 온라인 공간에서의 아동 보호가 얼마나 중요한지 다시금 절감하게 됩니다. 기술이 발전할수록 이를 악용하는 범죄도 정교해지는 만큼, 사회 전체의 경각심과 대응 체계 강화가 반드시 필요하다고 느껴집니다.