콜스, 특가 세일 표시해 놓고 더 비싸게 팔아

일부 개별 매장의 문제일 뿐 주장
허위 가격 표시는 ACCC 신고 대상

콜스 슈퍼마켓이 “특가 (specials)”로 표시된 상품의 가격을 과다 책정하여 논란에 휩싸였다. 콜스의 한 가게에서 손님이 찍은 틱톡 (TikTok) 영상에는 세븐업 1.25리터가 “2개에 4달러"로 된 노란색 특가 라벨이 나오는데, 사실 이 음료의 한 병 가격은 “1.70달러”였다.

다른 영상에는 베지마이트 스퀴즈 한 병을 “7.30달러”에 특가로 팔고 있었지만, 특가 라벨 아래에 숨겨진 정상 가격표에는 “7달러”로 표시되어 있었다.

처음에 콜스는 이러한 가격 차이를 라벨 발행 오류로 설명하고 신속하게 수정했다. 그러나 정상 가격이 “4.25달러”인 초콜릿 칩 머핀에 “5.46 달러”의 “퀵 세일 가격” 라벨이 붙어 있는 등 더 많은 사례들이 드러나자 입장을 수정했다.

다른 영상에는 베지마이트 스퀴즈 한 병을 “7.30달러”에 특가로 팔고 있었지만, 특가 라벨 아래에 숨겨진 정상 가격표에는 “7달러”로 표시되어 있었다.

처음에 콜스는 이러한 가격 차이를 라벨 발행 오류로 설명하고 신속하게 수정했다. 그러나 정상가격이 “4.25달러”인 초콜릿 칩 머핀에 “5.46 달러”의 “퀵 세일 가격” 라벨이 붙어 있는 등 더 많은 사례들이 드러나자 입장을 수정했다.

틱톡 원본 영상

2023 회계 연도에 11억 달러의 이익을 보고한 이 거대 슈퍼마켓은 이 문제가 단지 일부 매장의 문제일 뿐 회사 전체의 문제가 아님을 강조하면서 고객에게 정확한 가격 정보를 제공하고 특가 상품에 실제 가격 정보를 제공할 것을 약속했다.

울워스 (Woolworths)의 경우도 일부 틱톡 사용자가 비스코프 비스킷이나 면도기 팩과 같은 일부 상품 가격이 경쟁사인 알디 와 비교하여 두 자릿수의 차이가 난다는 것을 소셜 미디어에 올리자 소비자들의 비난을 받았다. 게다가 울워스의 회원 전용 가격 프로그램 도입으로 비회원이 더 많은 비용을 부담하게 된 것도 소비자들의 분노를 샀다.

호주 경쟁 및 소비자 위원회 (ACCC)는 “할인 전/할인 후 (was/now)” 및 기타 “특가”와 같은 가격 전략이 소비자의 구매 결정에 상당한 영향을 미친다는 점을 파악하고, 가게가 제품 가격에 대해 소비자를 오도하는 것을 막기 위해 제품 가격 표시에 관한 규정을 마련했다. 

이는 동일한 품목에 대해 여러 개의 가격이 표시될 경우 소비자에게 최저 가격을 부과하도록 했다. 정상 가격을 특가로 거짓 홍보하는 것은 호주 소비자법 상 문제가 될 수 있는데, ACCC에는 이미 소비자를 기만하는 할인 광고에 관한 소비자들의 신고가 있었으며, 이에 대해 ACCC는 신고 내용들이 현재 호주 소비자법에 저촉되는지 여부를 적극 검토하고 있다.

호주에서는 지난 12개월 동안 식품 물가가 7.5% 상승했으며, 기업들은 연료, 에너지 및 포장과 관련된 비용을 소비자에게 전가했다. 식료품비의 급격한 상승은 소비자들의 가게 절도 및 조직 범죄의 증가로 이어졌다. 

가격 폭리에 대한 소비자들의 불만은 때로 기물 파손으로 이어지기도 했는데, 시드니의 한 예술가는 콜스와 울워스 로고 옆에 "사람들을 갈취하는 가격 (The price gouge people)" 및 "할인 할인 도덕성의 할인 (Down Down, Morality Down)"과 같은 슬로건을 스프레이로 그리기도 했다.

허위 또는 오해의 소지가 있는 가격 표시는 ACCC에 신고될 수 있으며, 이는 소매 업계에서 정확한 가격 표시의 중요성을 다시 한번 일깨워 준다.

김현산 기자 [email protected]