‘국경봉쇄 해제’ 로드맵 없는 호주

인바운드 관광업계 “또 1년 이상 대기?” 강한 실망감 표출  
‘시기 예측 거부’ 모리슨 “가능한 것만 제시”   

시드니 국제공항

호주는 언제 국경봉쇄가 해제될까? 이 이슈는 국민들의 가장 큰 관심 중 하나다. 특히 이민자들에게는 더욱 그렇다. 

11일 발표된 2021/22 연방예산안은 2022년 중반까지 해외여행 금지와 2021년말 코로나 백신 접종 완료를 전제로 세수와 지출을 예측했다. 그러나 이 두가지 예측(Budget assumption)도 현재로서는 확실해 보이지 않는다. 

11일 예산 발표 후 조쉬 프라이든버그 재무장관은 ABC와 대담에서 “내년 중반부터 점차적으로 국경이 재개방될 수 있을 것이란 예측은 상당히 보수적인 전망이며 조심스러운 가정이다. 팬데믹 중간에 이런 가정을 하는 것은 매우 어렵다”고 말했다.  

외국인 방문객에 의존하는 관광 산업에 대해 호주 정부는 연초 12억 달러 지원 패키지 발표 등 부분적으로 지원을 하고 있다. 80만장의 반값 항공표도 이에 포함된다. 또 비즈니스 이벤트 지원금(Business Events Grants), 동물원 및 수족관(Zoos and Aquariums), 코로나 소비자 여행지원 프로그램(COVID-19 Consumer Travel Support programs)의 3개 관광 촉진책(tourism schemes) 2억7460만 달러도 포함된다.  

그러나 펠리치아 마리아니(Felicia Mariani) 빅토리아 관광산업위원회(Victorian Tourism Industry Council) 최고경영자는 “국경 봉쇄가 계속된 상태에서 발표된 펀딩은 충분치 못하다. 국내 관광만으로는 많은 업소들의 생존이 불가능하다. 관광산업은 계속 심각한 타격을 받고 있다”고 불만을 나타냈다.

그는 “언제 국경이 열릴지 모르는 불확실성 때문에 비즈니스 계획 자체가 불가능하다. 2022년 6월조차 분명하게 열릴지 확실하지 않다. 호주 여행을 원하는 외국의 관광 여행사들과 거래가 불가능하다”고 푸념했다.

관광산업은 최소한 업계의 미래에 대한 자신감과 희망을 줄 수 있는 로드맵(roadmap, 일정) 공개를 정부에게 촉구하고 있다.  

예산안은 관광산업이 갈망해온 확실성 또는 지속성을 전혀 제공하지 못했다. 

국경 봉쇄로 유학생, 백패커 등 임시 방문자들이 격감하면서 요식숙박업, 관광업, 농업, IT 등 기술인력 부족(skill shortages)이 심화되고 있다. 연방 정부는 유학생들이 요식숙박업(hospitality) 또는 관광업에서 2주 40시간 이상 일할 수 있도록 규정을 변경했다. 또 현재 농업과 보건 분야 등 중요산업 근로자들에게 개방된 코로나 팬데믹 이벤트 비자(COVID-19 pandemic event visa)에 관광업과 요식숙박업을 포함시켰다. 이미 호주에 체류 중인 근로자들은 12개월 체류 연장이 허용된다.  

마리아니 CEO는 “이런 조치가 약간의 도움이 되겠지만 유학생, 백패커, 457 비자소지자(visa holders)에 크게 의존해온 관광업계는 국경이 봉쇄된 동안 숙련직 부족난이 심각해졌다. 이런 상황이 앞으로 1년 이상 변화 없을 것이라는 점이 너무 실망스럽다”라고 비난했다. 
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스콧 모리슨 총리는 백신 완료와 국경재개방 시기에 대해 굳게 입을 다물고 있다. 그는 12일 ABC 7.30(세븐서티)와 대담에서 “호주인들이 내년에 격리 없이 해외여행을 할 수 있을지를 보장할 수 없다”고 말했다. 또 이날 의회에서 야당 의원들의 질의를 받은 그는 백신 접종 예상 완료 시기를 언급하지 않은채 “국민들의 확실성 갈망을 잘 알지만 정부는 가능한 것만 제시할 수 있다”고 말했다. 

고직순 기자  [email protected]

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